며칠 전 ‘독일이 상반기 전력의 58%를 재생에너지로 채웠다’는 소식을 전했더니, 댓글이 뜨거웠다. 응원도 있었지만 날 선 반박이 더 많았다. “전기요금은 얼마인 줄 아느냐”, “원전을 너무 빨리 껐다”, “중국은 원전도 신재생도 다 잘한다”, “숫자만 보고 경제를 못 본다”—.
그중 상당수는 사실이다. 그래서 오늘은 그 지적들을 정면으로 받아, 독일·중국·미국·한국의 지금을 한 번에 정리했다. 우리는 원전 편도, 재생에너지 편도 아니다. 무엇이 사실이고 무엇이 과장인지, 그것만 데이터로 본다.
먼저, 58%는 진짜다
독일의 수치 자체는 반박하기 어렵다. 2026년 상반기 재생에너지가 전력 소비의 약 58%(잠정)를 담당했다. 전년 동기 55.8%에서 또 올랐고, 상반기 기준 역대 최고다. 풍력이 견인했는데 특히 해상풍력 발전이 1년 새 28% 늘었다. 독일의 2030년 목표는 80%다. ‘재생에너지는 불안정해서 안 된다’는 통념이, 적어도 유럽 최대 경제에서는 조금씩 깨지고 있는 건 분명하다.
그런데, 비용도 진짜다
동시에 비판도 사실이다. 독일의 전기요금은 유럽 최상위권이다. 가정용이 대략 kWh당 35유로센트 안팎, 산업용도 18~20센트 수준으로, 영국·미국보다 크게 비싸다. 철강·화학·유리처럼 전기를 많이 쓰는 산업엔 구조적 부담이다.
주목할 건 독일의 ‘대응’이다. 독일 정부는 2026년 1월부터 전력다소비 기업에 ‘산업용 전기요금’ 보조를 도입해, 목표 단가를 kWh당 약 5센트까지 낮춰주기로 했다(EU 승인, 2026~2028년 한시). 다만 보조금의 절반은 재생·저장·효율에 재투자해야 한다는 조건을 달았다. 즉 독일은 비용 문제를 부정하지 않고 관리하는 쪽을 택했다. 재생에너지 전환이 공짜가 아니라는 걸, 정작 독일이 가장 잘 안다.
탈원전 논쟁 — 비판도 맞고, 파국 예측은 빗나갔다
가장 뜨거운 지점은 원전이다. 독일은 2023년 4월 마지막 원전 3기를 껐다. 이걸 두고 “에너지 위기 한복판에 왜 하필”이라는 비판이 지금도 이어진다. 당시 독일인의 약 3분의 2가 즉시 폐쇄에 반대했고, 국제에너지기구(IEA)도 시점에 의문을 표했다. 이 비판은 정당하다.
그런데 폐쇄 직후 쏟아졌던 ‘파국’ 예측—정전, 요금 폭등, 석탄 회귀—은 대체로 현실화되지 않았다. 폐쇄 1년 뒤(2024년 4월 기준) 독일은 재생에너지 최고치, 석탄 사용 60년 내 최저, 배출 약 10% 감소를 기록했다. 다만 이 개선에는 유럽 도매가 하락·전력 수입 확대 같은 외부 요인도 함께 작용했다는 점은 짚어둬야 한다. 물론 논쟁은 끝나지 않았고 독일 안에서도 재검토 목소리가 있다. 정리하면 이렇다: ‘너무 빨리 껐다’는 비판도 사실이고, ‘그래서 나라가 무너진다’는 예측은 과장이었다. 둘 다 말해야 정직하다.
중국이 진짜 무서운 이유 — 원전도, 태양광도 1위
댓글 중 가장 날카로운 지적은 중국이었다. “중국은 기저전력(원전)에 신재생까지 둘 다 잘한다”—맞다. 중국은 2025년 한 해에만 태양광 315기가와트(GW)를 새로 깔아 누적 1.2테라와트(TW)로 세계 최초 1,000GW를 넘겼다. 한 해 신설량이 세계 나머지를 합친 것의 두 배가 넘는다. 그러면서 원전도 세계에서 가장 많이 짓는다. 2026년 초 기준 전 세계에서 건설 중인 원전 74기 중 37기가 중국 것으로, 용량으로도 절반이다.
여기서 이 논쟁의 함정이 보인다. 세계 1위는 ‘원전이냐 재생이냐’를 고르지 않았다. 둘 다 최대한 늘렸다. 진짜 경쟁은 진영 싸움이 아니라 무탄소 전원을 얼마나 빨리, 많이 확보하느냐였던 것이다.
미국은 오히려 지원을 거둬들인다
반대 사례도 있다. 미국은 2025년 7월, 이른바 ‘One Big Beautiful Bill(OBBBA)’ 서명으로 재생에너지 세액공제(IRA)를 단계적으로 폐지하기 시작했다. 특히 풍력·태양광 지원이 집중적으로 축소됐고(원자력·지열·저장은 상대적으로 유예), 전기차·주택용 혜택은 앞당겨 종료됐다. 세계 최대 경제의 에너지 정책이 정권 교체와 함께 재생 지원 축소로 방향을 되돌린 셈이다. 에너지가 어디서나 정치 쟁점이라는 걸, 미국이 보여준다.
그래서, 한국은 어디쯤일까
한국의 발전 비중(2025년 잠정, 한전 월별 전력통계속보 기준)은 원자력 약 31%, 석탄 약 29%, LNG 약 27%, 신재생 약 11%다. (정부가 공식 확정한 최신 연간치는 2024년으로, 원자력 31.7%·가스 28.1%·석탄 28.1%·신재생 10.6%.) 원자력이 가장 큰 발전원이고, 신재생은 이제 막 10%를 넘겼다. 화석연료 비중은 2025년 4월 처음으로 월간 50% 아래(49.5%)로 내려갔다. 정부는 ‘원전과 재생, 둘 다 간다’는 투트랙을 내세운다.
숫자만 보면 나쁘지 않지만, 현실의 벽은 속도와 계통(전력망)이다. 세계 청정에너지 비중이 40%를 넘어서는 동안 한국은 뒤처졌고, 재생에너지가 몰린 호남·제주에서는 전력망이 못 받아 발전을 강제로 멈추는 ‘출력제한’이 반복된다. 즉 한국의 과제는 ‘어느 편을 들 것인가’가 아니라, 깨끗한 전기를 어떻게 더 빨리 늘리고, 그걸 실어 나를 전력망과 비용을 어떻게 감당하느냐다.
정리 — 우리는 편을 들지 않는다
독일의 58%는 진짜 성과이고, 높은 전기요금도 진짜 비용이다. 탈원전 비판도 일리 있고, 파국 예측은 과장이었다. 중국은 원전과 재생을 함께 밀고, 미국은 지원을 거둬들이고, 한국은 그 사이에서 속도와 전력망을 고민한다.
그래서 결론은 ‘원전 vs 재생’이라는 이분법이 아니다. 무탄소 전원을 최대한 늘리되, 계통과 비용을 냉정하게 관리하는 것—그게 데이터가 가리키는 방향이다. 우리는 어느 진영도 응원하지 않는다. 다만 다음엔 더 정확히 재고, 더 정직하게 전하겠다. 관심 가져주신 분들께 감사드린다 — 좋은 지적은 언제나 적극 반영하겠다.
본문 수치는 발행 시점(2026-07) 기준 잠정·인용이며 출처를 명시했습니다. 자료: Clean Energy Wire·pv magazine·Statista·한국전력통계 등.
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